最も重要な役目は永久歯が生えるスペースの確保です。顎の発育とともに乳歯は生えそろいます。さらに成長するにつれ生体はより多くの栄養を消費します。栄養は食べ物として口の中から取り入れられますが、乳歯の機能ではより多くの食物を噛み砕き消化することは出来ません。このため、乳歯よりも大きな歯である永久歯が必要となります。永久歯は乳歯の下の顎の中で育ち、６歳前後になると６歳臼歯といわれる第一大臼歯や前歯から徐々に入れ替えを繰り返しながら生え始めます。乳歯があることで永久歯を外部からの刺激を防ぎ、永久歯が適切な位置へと生えるスペースを確保することが出来ます。虫歯などで失ったまま放置するとスペースが確保されず適切な位置に生えないこともあります。乳歯と永久歯の交代がスムーズに行われるには、乳歯が虫歯にならず歯根が永久歯の萌出に伴い吸収され適切な時期に抜けて永久歯が生えてくることが大切です。
乳歯とは
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